인구소멸에 직면하지 않은 도시이더라도 주력 산업의 쇠퇴 등의 이유로 많은 도시들이 MICE산업의 유치를 위해 노력하고 있다. 많은 마을과 소도시는 경관이나 문화, 유산, 여가 활동과 같은 전통적인 관광자산을 활용하여 MICE산업을 유치할 수 있지만 보유한 인프라가 부족한 도시도 분명히 있다. 이러한 어려움에도 불구하고 많은 마을과 소도시는 마이스를 통해 경제적 성과나 재생을 도모하여 대도시와 동일한 플랫폼에서 경쟁하려고 한다. 이러한 관점에서 마을과 소도시는 MICE산업을 관광객 유치를 증진하거나 장려하는 수단, 장소 조성, 목적지 마케팅 또는 도시 재생의 수단으로 보고 있다. 또한, 지역 사회에 대한 연대감과 참여를 조성함으로써 중요한 사회적 효과를 얻는다는 것도 분명히 확인된 바이다. 본 고에서는 해외의 지역 MICE 사례를 살펴보고자 한다.
(자료: Drakenstein 정부 홈페이지)
남아프리카 공화국 서부의 팔(Paarl)은 제조업과 와인 산업을 기반으로 성장하는 도시다. 특히 다수의 와이너리는 아름다운 자연경관을 배경으로 회의실, 연회장, 프라이빗 다이닝 공간 등을 제공하며 소규모에서 중규모의 기업 행사, 인센티브 여행, 컨퍼런스 유치에 적극적이다. 또한, 와인 관련 프로그램은 MICE 행사의 프리 투어 또는 포스트 투어에 효과적으로 활용되고 있다. 이러한 이점을 바탕으로 드라켄스타인 지방 자치체는 2020년 남아프리카 공화국 최초로 공정무역 도시를 선언했으며, 2023년에는 공정무역 도시 및 마을 국제회의(17th Fair Trade Cities and Towns International Conference )를 성공적으로 유치했다.
팔의 네더버그 와인 에스테이트(Nederburg Wine Estate) 와이너리에서는 2024년 9월 20일부터 22일까지 ‘공정한 경제 육성(Cultivating Equitable Economies)’이라는 주제로 국제회의가 열렸으며, 전 세계 참가자들이 빈곤, 기후 변화, 실업 문제 해결을 논의하는 전략적 플랫폼 역할을 했다. 3일간 진행된 행사에는 남아프리카 7개국, 유럽 6개국, 아시아, 중동, 남미 등 20개국 이상에서 30여 명의 발제자와 진행자가 온·오프라인으로 참여했으며, 단순 참가자를 포함하면 150명이 넘는 인원이 함께한 것으로 보인다. 세계공정무역기구(WFTO)의 루파 메타(Roopa Mehta) 회장은 드라켄슈타인 지방 자치 단체와 아프리카 및 중동 WFTO 지역 네트워크 간의 협력을 높이 평가했으며, 서부 케이프주 문화체육부 장관 리카르도 매켄지 또한 드라켄슈타인 지방정부가 국제회의 유치를 통해 지역 공정무역 및 관련 산업에서 선도적인 역할을 수행하고 있다고 언급했다. 특히 지역 대학 워크숍을 부가적으로 개최하여 국제회의의 역할과 기능을 더욱 확장했다.
해당 행사는 주로 와이너리 내에서 진행되었지만, 지역 내 다양한 호텔, 롯지, 게스트하우스 등 숙박시설과 연계되었고, 국제회의 참가자와 현지 가이드를 연결하여 컨퍼런스 익스커션(Conference Excursion)뿐만 아니라 지역의 다양한 이해관계자에게 경제적 혜택이 돌아갈 수 있도록 구성되었다.
이 지역 MICE 사례는 대규모 컨벤션 인프라가 부재한 소도시도 지역 고유의 산업 관련 인프라와 자원을 십분 활용하여 국제회의를 성공적으로 개최할 수 있다는 강력한 가능성을 시사한다. 이는 더 이상 MICE 행사가 거대 도시에만 국한된 것이 아니라, 마을이나 소도시에 이미 조성된 시설들, 예를 들어 와이너리, 유서 깊은 건물, 혹은 특색 있는 지역 공간까지도 MICE 베뉴로 유용하게 활용될 수 있음을 보여준다. 나아가 규모와 관계없이 다양한 주제와 형식의 MICE 행사를 유치함으로써, 단순한 방문객 유치를 넘어 지역 경제에 다각적인 파급 효과를 창출하고, 지역 브랜드 가치를 높이며, 궁극적으로는 지속 가능한 지역 발전의 핵심 동력이 될 수 있음을 입증한다는 점에서 시사하는 바가 매우 크다.
