MICE의 가치는 무엇으로 평가되어야 하는가?

글로벌화와 함께 MICE 산업은 급성장하고 있으며, 단순한 행사 개최를 넘어 도시 경쟁력 강화의 핵심 전략으로 자리 잡고 있다. 하지만 기존 MICE산업의 가치 평가는 경제적 파급효과에 치중되어 사회문화적 가치를 충분히 반영하지 못했다. 본고에서는 MICE의 사회적 영향을 심층적으로 분석하고, 사회영향평가(Social Impact Assessment, SIA)의 필요성과 구체적인 방안을 제시하고자 한다.
세계경제포럼, 일명 다보스 포럼은 스위스의 작은 산악 마을 다보스를 세계적인 명소로 만든 대표적인 MICE 성공 사례로, 매년 개최되는 이 포럼은 전 세계 리더들의 교류의 장으로서 막대한 관광객 유입을 통해 지역 경제 활성화에 기여하고 있다. 숙박, 요식, 관광 등 다양한 산업이 포럼 기간 동안 특수를 누리며, 이는 지역 주민들의 소득 증대와 일자리 창출로 이어진다. 그러나 다보스 포럼의 진정한 가치는 단순한 경제적 효과를 넘어 포럼 개최를 통해 국제적인 명성을 얻었고, ‘다보스’라는 지명 자체가 고위급 국제회의의 대명사로 자리 잡게 되었다. 이는 도시 브랜드 가치 상승, 국제적 위상 강화, 나아가 국제적인 네트워크 중심지로서의 역할 수행으로 이어졌으며, 지역 주민들은 포럼을 통해 자연스럽게 국제적인 감각을 함양하고 글로벌 이슈에 대한 이해를 높이는 기회를 얻게 되었다.

다보스 포럼처럼 MICE산업은 개최지에 다양한 형태로 긍정적인 유산을 남길 수 있다. 미국의 텍사스 주 오스틴에서 개최되는 SXSW(South by Southwest)도 이를 잘 보여주는 또 다른 사례이다. SXSW는 음악, 영화, 인터랙티브 미디어를 중심으로 하는 축제이자 컨퍼런스로, 매년 봄에 개최되고 있다. 처음에는 지역 음악가들을 위한 작은 행사로 시작했지만, 현재는 전 세계 영화, 기술, 음악 산업 관계자들이 모이는 대규모 행사로 성장하였다.
SXSW는 오스틴에 매년 수억 달러의 경제적 효과를 창출하여 지역 경제 활성화에 기여할 뿐만 아니라, 오스틴을 “세계적인 창조 도시”로 브랜딩하는 데 기여했다. 기존의 “Live Music Capital of the World”라는 이미지에 혁신과 창의성의 중심지라는 새로운 이미지가 더해진 것이다. 또한, SXSW는 스타트업, 투자자, 기업, 미디어 등 다양한 이해관계자들을 연결하는 플랫폼 역할을 하며 오스틴의 기술 및 창조 산업 생태계 발전에 기여하며, 수많은 스타트업들이 SXSW를 통해 데뷔하고 투자를 유치하며 성장하는 발판을 마련할 뿐만 아니라 다양한 문화 행사와 공연을 통해 지역 주민들에게 풍부한 문화적 경험을 제공하고 도시의 활력을 더하고 있다.
다보스 포럼과 SXSW 사례는 MICE산업이 단순한 경제적 이익 창출을 넘어 도시 브랜드 가치 상승, 산업 생태계 조성, 지역 주민들의 문화적 경험 확대 등 다방면에서 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 보여주고 있다. 따라서 MICE산업의 지속 가능한 발전을 위해서는 경제적 효과뿐 아니라 사회, 문화, 환경 등 다방면에 걸친 영향을 고려한 전략적인 접근이 필요할 것이다.

MICE산업은 과거 양적 성장 중심에서 질적 성장 중심으로 패러다임이 전환되고 있으며, 단순히 많은 행사를 유치하는 것이 아니라 개최도시와 지역사회에 긍정적이고 지속 가능한 영향을 미치는 행사를 만드는 것이 중요해지고 있다. 2024년 ICCA 총회에서 제시된 “Impact and Legacy Strategy”는 이러한 변화를 반영하는 중요한 움직임으로, 이 전략은 지속 가능성과 비즈니스 이벤트의 영향력을 강조하며, MICE산업의 미래 방향을 제시하고자 하였다.
사실 지속 가능성은 우리에게 새롭지 않을뿐더러 오히려 뻔한 관용어에 가까운 측면이 없지 않다. 그러나 MICE 산업에서 ‘지속 가능성’이라는 개념은 종종 ‘continuous’, 즉 단순히 ‘계속 유지되는 것’으로 오해되는 경우가 많다. 하지만, 진정한 지속 가능성은 경제적·환경적·사회적 측면을 모두 고려 해야한다는 트리플 바텀 라인(TBL : Triple Bottom Line)을 중심으로 하고 있으며 산업에서는 경제적인 수익성, 사회적 책임감, 환경적 건전성의 조화를 통해 미래 세대까지 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 방식으로 MICE산업을 운영하는 것을 의미한다. 따라서 단순히 행사를 지속적으로 개최하는 것에 만족하지 않고, 사회적 책임을 다하고 지속 가능한 유산을 창출하기 위한 노력이 요구되고 있다.
국내에서도 사업의 지속 가능성을 보기 위한 경제적 성과 및 파급효과를 분석하고, 환경오염을 제한하는 등의 환경 관련 영향 평가는 다양한 방식으로 이루어지고 있지만, 사회적 영향에 대한 평가는 필요성이 언급되었을 뿐 구체적인 평가는 이루어지지 않고 있다. 이것은 환경영향평가라는 큰 틀의 하위구조로 사회영향을 다루었던 기존의 방식 때문인데, 이러한 경향은 사회영향을 복합적인 성격을 이해하지 못해 단순히 인구, 산업, 생활 등의 단면만을 사회영향으로 제한하여 오히려 사회영향평가에 대한 중요성을 저하시키는 결과를 초래하였다.
MICE산업은 단순한 행사개최를 넘어, 다양한 분야의 전문가와 이해관계자들이 교류하고 협력하는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있으며, 이러한 교류는 새로운 사업 기회 창출, 혁신적인 아이디어 발굴, 산업 발전을 위한 장기적인 협력 관계 구축 등 긍정적인 파급효과를 가져온다. 더 나아가, MICE산업은 사회 및 환경문제 해결을 위한 노력에도 기여하며, 그 영향력을 사회 전반으로 확장하고 있는 추세이다. 기존 MICE산업의 가치 평가는 경제적 파급효과에 치중되어 사회문화적 가치를 충분히 반영하지 못하는 실정이다.